（一）氮
　根系吸收的氮主要是无机态氮，即铵态氮和硝态氮，也可吸收一部分有机态氮，如尿素。缺氮时，蛋白质、核酸、磷脂等物质的合成受阻，植物生长矮小，分枝、分蘖很少，叶片小而薄，花果少且易脱落；缺氮还会影响叶绿素的合成，使枝叶变黄，叶片早衰甚至干枯，从而导致产量降低。因为植物体内氮的移动性大，老叶中的氮化物分解后可运到幼嫩组织中去重复利用，所以缺氮时叶片发黄，由下部叶片开始逐渐向上，这是缺氮症状的显著特点。
　　氮过多时，叶片大而深绿，柔软披散，植株徒长。另外，氮素过多时，植株体内含糖量相对不足，茎秆中的机械组织不发达，易造成倒伏和被病虫害侵害。　　
（二）磷
　缺磷会影响细胞分裂，使分蘖分枝减少，幼芽、幼叶生长停滞，茎、根纤细，植株矮小，花果脱落，成熟延迟；缺磷时，蛋白质合成下降，糖的运输受阻，从而使营养器官中糖的含量相对提高，这有利于花青素的形成，故缺磷时叶子呈现不正常的暗绿色或紫红色，这是缺磷的病症。
　磷在体内易移动，也能重复利用，缺磷时老叶中的磷能大部分转移到正在生长的幼嫩组织中去。因此，缺磷的症状首先在下部老叶出现，并逐渐向上发展。
　磷肥过多时，叶上又会出现小焦斑，系磷酸钙沉淀所致；磷过多还会阻碍植物对硅的吸收，易招致水稻感病。水溶性磷酸盐还可与土壤中的锌结合，减少锌的有效性，故磷过多易引起缺锌病。　
（三）钾
　　钾在土壤中以KCl、K2SO4 等盐类形式存在，在水中解离成K+而被根系吸收。在植物体内钾呈离子状态。钾主要集中在生命活动最旺盛的部位，如生长点，形成层，幼叶等。　　缺钾时，植株茎杆柔弱，易倒伏，抗旱、抗寒性降低，叶片失水，蛋白质、叶绿素破坏，叶色变黄而逐渐坏死。缺钾有时也会出现叶缘焦枯，生长缓慢的现象，由于叶中部生长仍较快，所以整个叶子会形成杯状弯曲，或发生皱缩。钾也是易移动可被重复利用的元素，故缺素病症首先出现在下部老叶。N、P、K是植物需要量很大，且土壤易缺乏的元素，故称它们为“肥料三要素”。农业上的施肥主要为了满足植物对三要素的需要。　
（四）钙
　　植物从土壤中吸收CaCl２、CaSO４等盐类中的钙离子。钙离子进入植物体后一部分仍以离子状态存在，一部分形成难溶的盐（如草酸钙），还有一部分与有机物（如植酸、果胶酸、蛋白质）相结合。钙在植物体内主要分布在老叶或其它老组织中。
　　缺钙初期顶芽、幼叶呈淡绿色，继而叶尖出现典型的钩状，随后坏死。钙是难移动，不易被重复利用的元素，故缺素症状首先表现在上部幼茎幼叶上，如大白菜缺钙时心叶呈褐色
（五）镁　　
镁以离子状态进入植物体，它在体内一部分形成有机化合物，一部分仍以离子状态存在。缺镁最明显的病症是叶片贫绿，其特点是首先从下部叶片开始，往往是叶肉变黄而叶脉仍保持绿色，这是与缺氮病症的主要区别。严重缺镁时可引起叶片的早衰与脱落。
（六）硫
　　硫不易移动，缺乏时一般在幼叶表现缺绿症状，且新叶均衡失绿，呈黄白色并易脱落。
（七）铁　
　铁主要以Fe2+的螯合物被吸收。铁进入植物体内就处于被固定状态而不易移动。铁是不易重复利用的元素，因而缺铁最明显的症状是幼芽幼叶缺绿发黄，甚至变为黄白色，而下部叶片仍为绿色。在碱性或石灰质基质中，铁易形成不溶性的化合物而使植物缺铁。　
（八）铜
　　在通气良好的土壤中，铜多以Cu2+的形式被吸收，而在潮湿缺氧的基质中，则多以Cu+的形式被吸收。Cu2+以与基质中的几种化合物形成螯合物的形式接近根系表面。
铜为多酚氧化酶、抗坏血酸氧化酶、漆酶的成分，在呼吸的氧化还原中起重要作用。植物缺铜时，叶片生长缓慢，呈现蓝绿色，幼叶缺绿，随之出现枯斑，最后死亡脱落。另外，缺铜会导致叶片栅栏组织退化，气孔下面形成空腔，使植株即使在水分供应充足时也会因蒸腾过度而发生萎蔫。　　
（九）硼
　　硼以硼酸（H３ＢＯ３）的形式被植物吸收。高等植物体内硼的含量较少，约在2～95mg·L-1范围内。植株各器官间硼的含量以花最高，花中又以柱头和子房为高。硼与花粉形成、花粉管萌发和受精有密切关系。缺硼时花药花丝萎缩，花粉母细胞不能向四分体分化。
不同植物对硼的需要量不同，油菜、花椰菜、萝卜、苹果、葡萄等需硼较多，需注意充分供给；棉花、烟草、甘薯、花生、桃、梨等需量中等，要防止缺硼；水稻、大麦、小麦、玉米、大豆、柑橘等需硼较少，若发现这些作物出现缺硼症状，说明土壤缺硼已相当严重，应及时补给。
　　缺硼时，受精不良，籽粒减少。小麦出现的“花而不实”和棉花上出现的“蕾而不花”等现象也都是因为缺硼的缘故。
　　缺硼时根尖、茎尖的生长点停止生长，侧根侧芽大量发生，其后侧根侧芽的生长点又死亡，而形成簇生状。甜菜的干腐病、花椰菜的褐腐病、马铃薯的卷叶病和苹果的缩果病等都是缺硼所致。　
（十）锌
　　锌以Zn2+形式被植物吸收。锌是合成生长素前体—色氨酸的必需元素，因锌是色氨酸合成酶的必要成分，缺锌时就不能将吲哚和丝氨酸合成色氨酸，因而不能合成生长素（吲哚乙酸），从而导致植物生长受阻，出现通常所说的“小叶病”，如苹果、桃、梨等果树缺锌时叶片小而脆，且丛生在一起，叶上还出现黄色斑点。北方果园在春季易出现此病。
（十一）锰　
　锰主要以Mn2+形式被植物吸收。缺锰时植物不能形成叶绿素，叶脉间失绿褪色，但叶脉仍保持绿色，此为缺锰与缺铁的主要区别。
（十二）钼
　　钼以钼酸盐（MoO2-4）的形式被植物吸收。
　　缺钼时叶较小，叶脉间失绿，有坏死斑点，且叶边缘焦枯，向内卷曲。十字花科植物缺钼时叶片卷曲畸形，老叶变厚且枯焦。禾谷类作物缺钼则籽粒皱缩或不能形成籽粒　
（十三）氯
　　氯以Cl－的形式被植物吸收。缺氯时，叶片萎蔫，失绿坏死，最后变为褐色；同时根系生长受阻、变粗，根尖变为棒状。
【作物的缺素诊断】
　　作物缺乏某种必需元素时，便会引起生理和形态上的变化，轻则生长不良，重则全株死亡。因此，在作物出现缺素病症时，必须加以诊断，并补给所需元素。诊断可以从以下几方面着手：
　　第一，要分清生理病害、病虫危害和其它因环境条件不适而引起的病症。例如病毒可引起植株矮化，出现花叶或小叶等症状；蚜虫危害后出现卷叶；红蜘蛛危害后出现红叶；缺水或淹水后叶片发黄等，这些都很像缺素病症。因此，必须先作调查研究。
　　第二，若肯定是生理病害，再根据症状归类分析。如叶子颜色是否失绿？植株生长是否正常？如有失绿症状，先出现在老叶还是新叶上？如果是新叶失绿，可能是缺Fe、S、Mn等元素，若全部幼叶失绿，可能是缺S;若呈白色，可能是缺Fe;若叶脉绿色而叶肉变黄，可能是缺Mn。如果老叶首先失绿，则可能是缺N、Mg或Zn。
　　第三，结合土壤及施肥情况加以分析。土壤酸碱度对各种矿质元素的溶解度影响很大，往往会使某些元素呈现不溶解状态而造成植物不能吸收。例如磷在不同的酸碱度下可由溶解状态变成不溶状态，在强酸性土中，由于存在着大量水溶性的Fe3+和Al3+,它们能和磷结合形成不溶性的磷酸铁和磷酸铝，所以很难被植物利用。