腐植酸自Acha rd 1 786年首次从土壤中得到，人们至今对它的研究已有二百多年的历史。我国曾在二十世纪五十年代末、六十年代初进行了一些早期工作，但真正受到国家鼓励和推动则是七十年代中期以后，至今已有二三十年了。尤其近年来，在广大科技工作者的不懈努力下，腐植酸的开发利用工作取得了长足进步，使得腐植酸肥料的研究与应用有了新的进展。
    制造腐植酸类液肥。由于腐植酸具有喷洒在叶面上后，能使叶面气孔缩小，减少水分蒸腾，提高农作物抗旱能力的作用，腐植酸已主要作为植物调整剂用于叶面肥的组分，在农业上正获得越来越广泛的应用。如中科院化学所的“华硕828”、广东的“叶面宝”、北京的“万得福”、保定的“万家宝”和河北的“高美施”等叶面肥均属此列。自1997年12月至2001年7月为止在我国农业部登记的各种形式的叶面肥已有53家企业。
    Franclsco A采用硝酸氧化玉米穗轴制备出一种含氨10％一14％的新型的腐植酸液肥。白燕等利用改性泥炭提取出的腐植酸，溶于水后加入常量、微量元素配制成的液体肥料，在蔬菜上施用后能改善蔬菜品质，增加产量20％左右。关敏等在腐植酸溶液中复配络合氮、磷、钾常量元素和铜、铁、锌、锰等微量元素制成的腐植酸植物营养液具有可改良土壤、对氨磷钾肥增效、对作物生长有刺激性、增加产量、改善农产品品质等优点。
    生物技术黄腐酸是近年来开发成功的一种新产品。如能充分利用其分子量小、生物活性高、水溶性好、抗硬水能力强以及螯和能力强等特点，制成生物技术黄腐酸微肥，则既能补充农作物所需的微量元素，又能发挥黄腐酸对植物的生长调节作用，比传统腐植酸类叶面肥更具有提高作物微量元素吸收率、增强抗病性、抗硬水能力强等优势及特点。因此研究开发此类液体微肥对农业节水及农作物质量和产量的提高均有着重要意义。
    此外，杨应华采用库拉索芦荟的茎顶端为外植体进行试管培养，探讨了腐植酸对芦荟组织培养的影响。结果表明，腐植酸能明显提高腋芽的出芽率和增殖系数，且能够促进组培苗的根系发育和叶片生长。因此腐植酸在植物组织培养和快速繁殖上应具有良好的应用前景。
    制造腐植酸类复合肥。腐植酸复合肥传统的生产方法主要是一个物理混合配制过程，原料之间也会伴有少量的化学反应，即把含有腐植酸的泥炭，以及含有氮磷钾的无机化肥，按照生产需要，配成一定比例，然后磨碎，进行充分的混合，以使各种原料比较均匀地混合在一起。此类复混肥因具有显著的效果，已受到国内外的重视和用户的普遍欢迎。目前，此类腐植酸复混肥已是主要的固体腐植酸肥料形式，现正向高浓度、专用化、长效化方向发展。
    近年来腐植酸类复合肥料在我国又有了新发展，在山东、河北、江苏、上海、北京等地兴办了一些生产腐植酸系列复合肥的工厂。产品大多数氮磷钾总含量在20％-25％，有机质≥20％，钙、镁、硫、锌、铁、硼≥16％，其中微量元素各占O．2％左右，腐植酸含量在3％、5％或10％。另外据实验证明，腐植酸钙、镁、钾、钠四种腐植酸盐对作物生长均具有刺激效果，且其在附以适量氮磷钾元素后效果较佳。
    在腐植酸类复合肥生产工艺改进和规模扩大的同时其生产方法及原料的选择利用也有了长足进展，主要表现在：
    (1)在传统复合肥基础上加入了氮磷钾菌，制成生物肥料，使得复合肥中的营养元素向着多元化发展，提高了化肥的肥效，可使水稻平均增产1 0％以上。
    (2)由于腐植酸尿素复合物为有机复合尿素，氮素速效和缓效兼备，属缓释型尿素，因而可用于制备各种缓释性专用复混肥基质，且有利于发挥腐植酸对氨素增效作用、生物活性及其它生态效应。此外腐植酸与尿素的相互作用及产物的组成结构研究也有了一定的进展。
    (3)开发出稳定的以碳酸氢铵为主体的新型复混肥料。我国氮肥的主要构成是尿素、碳酸氢钱，二者占氮肥总产量的90％。碳酸氢钱是我国特有的氮肥品种，具有货源足、价格低、肥效快、适应性广及对土壤无副作用等优点。但由于其易吸湿、易分解、易挥发、易结块、不易贮存、肥效期短、含氮量低等不足，严重制约了进一步的推广应用。因此对其加工改性的开发研究具有十分重要的意义。
    (4)对腐植酸吸附磷的机理有了新的研究进展，这对磷肥提高利用率及制造废水脱磷新型吸附剂重要意义。
    此外，云南又生产出一种腐植酸可溶性膏肥，广泛用于茶叶、蔬菜、瓜果类作物后，不仅增产效果明显，而且克服了粉剂肥料和水剂肥料的不足，具有一定的研究参考价值。 　　可见腐植酸类肥料在未来的发展也正是沿着化学肥料发展的总趋势前进。我国是腐植酸生产利用大国，如能很好的加以开发利用必将对化肥领域做出更大的推动与贡献。